英国のNewark,Lincolnshireで安全ブレーキに関するコンペを行った結果、ジョージ・ウェスチングハウスの真空ブレーキ装置が入賞した。（Wikipedia)

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1830年の事故以降、機関車に客車を連結した場合に運転手のブレーキ操作によって客車にもブレーキが作用するブレーキシステムの検討が進められて1869年に米国のジョージ・ウェスチングハウスが、22歳のときに空気ブレーキでブレーキに関する最初の特許を取っている。(1869年参照）
自動真空ブレーキは、車両に空気菅を引き通して通常は真空にしておいてブレーキ操作で空気圧を供給してブレーキを作用させるブレーキシステムである。
このシステムは、列車分離した場合、空気菅は１気圧となることから自動的に全車にブレーキが作用するフェイルセーフを図ったブレーキシステムである。