このC1形タンク機関車は、東海道線が全線開通、直江津線（現在の信越線）の開業と輸送量増強の必要から、官設鉄道の勾配区間に6両の2100形が配備されたことに始まった。
　日本全国の鉄道、後には日露戦争時の大陸での輸送力の確保のために、2100形が17両、2120形が268両、2400形が75両、2500形が166両と同系統機を合わせると526両を導入し、明治期において、もっとも多くの両数を誇った機関車である。
　先に輸入をしていた1800形C形タンク機関車と比較しても、重くなった軸重と強力な引張力が評価された。

生産技術

＜形式：2100＞
・軸配置・機関車形態：C1形タンク機関車
・製造会社：Dubs（英国）、North British（Dubsを主体として設立した会社）
・製造年度・両数：1890〜1903年（17両）
・機関車質量：49.2t（軸重13.5t）
・動輪直径：1245mm
・記事：ラジアル式従台車

注：当時は、形式名称をB6形で管理していたが、後に鉄道院の規定に従って、2100形と2120形とに同形285両を振り分けて、形式を付与した。しかしながら、分類の基準については不明な点が多いため、上記の両数は参考である。

時代背景

　国内の勾配線区の輸送量増強のみならず、1904年日露戦争の勃発に伴い、朝鮮、満州方面への大量の人、物資を輸送するため、国内の鉄道会社から機関車を借りて送り込んでいたが、これらの借入車両の代わりとなる機関車として2120形が選ばれ、英国、アメリカ、ドイツから大量に購入することとなった。

記事

＊同系統のC1形タンク機関車
2120形　神戸工場（鉄道作業局）　1899年（6両）・1902年（4両)
2120形　Sharp Stewart（英国）　1899年（18両）
2120形　Dubs（英国）　1902年（28両）
2120形　North British（英国）　1903年（30両）・1905年（171両)
2400形　Schwartz Kopff（ドイツ）　1904年（12両）
2400形　Hanomag（ドイツ）　1904年（6両）
2400形　Henshel（ドイツ）　1904年（22両）・1905年（35両）
2500形　Baldwin（米国）　1904年（16両）・1905年（150両）