内務省治水工事などの専用線、地元の有志の手で開業した小規模の地方鉄道では、小さな出力の機関車ですむことから、戦前から内燃機関車を使用する例もあった。
　戦後の復興が進むなかで、地方鉄道・臨海鉄道・構内向け機関車についても、内燃機関車への移行が始まった。
　昭和20年代中頃から昭和30年代にかけて、汽車会社、新三菱重工業、川崎車輛、協三工業などから、20〜30tクラスの2又は3軸駆動の機械式又は液体式変速機をもつディーゼル機関車が製造された。

生産技術

　初期の多くの機関車は、小形蒸気機関車の動輪、ロッド式駆動などの技術を流用した駆動系を採用することで、蒸気機関車の製造技術、生産設備を生かして生産が行われた。

記事

江若DC301 C形ロッド駆動（新三菱 昭和27年）、尾小屋DC121（協三 昭和27年）、津軽DC201箱形両運転室C形ロッド駆動（新潟 昭和27年）、倉敷市DC501 30tC形ロッド駆動（川崎車輛 昭和28年）、同和鉱業（小坂） 22C形（新三菱 昭和31年）、加悦DC351（汽車 昭和31年）、羽後交通DC251（協三 昭和34年）などなど。